Pre-ordena "Familial" de Phil Selway en Nonesuch Store

"Cuando tienes la misma edad que el Primer Ministro, te pones a pensar, sería bueno que comience con esto", sonríe Selway mientras reconoce el cambio de marea en la política Británica, "pero la popularidad es generalmente una fase pasajera mientras tu primer álbum es para siempre". Sabiendo que el tiempo no espera por nadie, ha presentado "Familial", una colección de canciones sublimemente frágiles, cautivadoras y sentidas que sorprenderán a muchos, y no sólo porque los bateristas generalmente no hacen este tipo de cosas. "Familial" es tan persuasivamente bueno que suena como si Selway siempre hubiera sido un cantautor.

Es un proyecto solista en paralelo, hay que tenerlo en cuenta. La mañana que habló sobre su disco por primera vez, aún debía ir a un ensayo en la misma calle para juntarse con una banda aclamada de Oxford, llamada Radiohead, para quien Selway ha tocado la batería inmaculada e imaginativamente los últimos 20 años. Admitiendo que "es un pecado carnal que un baterista llegue a los ensayos diciendo que tiene una canción", sabe que ha llegado el momento para que estas canciones, puestas en el congelador a medida que la batería se apoderó de sus últimos años de adolescencia, salgan a la luz.

Quienes escuchen "Familial" reconocerán de inmediato la resonancia de la pura verdad, melodías y palabras catalizadas por emociones, sin una pizca de posturas diletantes. A decir verdad, lo que realmente encendió los esfuerzos de Selway para grabar no fue la transformación política Británica, sino la pérdida de su madre en 2006. "Fue uno de esos momentos que marcan tu vida sacudiéndolo todo, haciendo que adquieras un mayor sentido de urgencia sobre lo que quieres hacer con tu vida", dice.

Admite que aún así necesitaba un salto de confianza para que su confeso "quejón de habitación" confiara en que podría capturar toda la resonancia emocional que quería. Tal como lo anota, "el paso de los años junto a Radiohead ha puesto la barra bastante alto".

Es aquí donde otro cantautor aclamado entra al panorama. En 2001, Neil Finn (conocido por Crowded House, Finn Brothers y su carrera solista) organizó una reunión improvisada de talentos incluyendo a Johnny Marr (The Smiths), Eddie Vedder (Pearl Jam), Lisa Germano, el ex-bajista de Soul Coughing, Sebastian Steinberg, y a Ed O'Brien y Philip de Radiohead con fines caritativos. El álbum en vivo que salió como resultado fue acreditado a "Neil Finn and Friends", pero al revivir el proyecto en 2008 bajo el nombre 7 Worlds Collide, la autoría e interpretación de los temas fue dividida entre todos, incluyendo ahora a cuatro miembros de Wilco.

Mientras el conjunto se recluía a lo largo de tres pisos en el estudio de Finn en Auckland, Philip se encontró ocupando un espacio en una escalera y escribiendo "The Ties That Bind Us", con el cual hizo su debut como vocalista (sin contar voces de respaldo para Radiohead) en Auckland en Enero de 2009. Esa canción y una anterior llamada "The Witching Hour" fueron grabadas para el álbum "The Sun Came Out" de 7WC, lanzado en Agosto de 2009, ambas viendo a Phil valiéndose por si mismo junto a la buena compañía de otros cantautores. "Neil inspira confianza en la gente que lo rodea porque él tiene mucha confianza en si mismo en primer lugar. Creo que nadie sabía que yo tocaba guitarra o cantaba; ¡antes no sabía que podía cantar! Pero gradualmente, mientras pasaba la gente, fueron enterándose de las cosas. Pero cinco minutos antes que subiera al escenario, me di cuenta que estaba tocando después de Wilco y pensé '¿qué estoy haciendo?'. Ese primer show fue un verdadero bautizo de fuego. Pero fue fuego de mi propio bando".

De vuelta en casa, Selway consultó con el ingeniero residente de Courtyard Studios y productor-cercano-a-casa Ian Davenport para que lo ayude a producir las futuras sesiones. Luego Selway pidió a Germano, Steinberg y a Glenn Kotche (baterista) y Patrick Sansone (multi-instrumentalista) de Wilco para que se le unieran a grabar el disco. "The Ties That Bind Us" también cuenta con la participación de Don McGlashan en el eufonio y el fiscorno, mientras un cuarteto de vientos silenciados proporciona una coda para "A Simple Life".

Toma "The Ties That Bind Us", que fue escrita sobre la familia de Selway ("Eres mi hijo a quien tomé en mis brazos / Cerca y manteniéndote a salvo de cualquier daño / Quiero mostrarte otra manera / Quiero alejarte de mis errores"). Pero la primera letra que terminó y con la que estuvo contento fue "Broken Promises", inspirada en su madre ("Una vez que el dolor se haya desvanecido / Sólo quedará el amor"). "Perder a mi madre fue el punto de partida para este disco, pero no se trata sobre el proceso de luto, sino más sobre el proceso de tener tu mundo movido por completo", apunta Selway.

La introducción del álbum, "By Some Miracle", con una imagen de "un perro negro en el sótano", habla sobre la depresión, pero está definida más por lo que Selway llama "tomar responsabilidad sobre tus actos, tener decisiones en frente tuyo que pueden tener consecuencias desfavorables, a pesar de lo fuerte que estés unido a algo". "Falling" nos muestra el espectro que "esa pequeña nube depresiva que se te viene encima, que te hace malinterpretar todo, y como un par de días después te das cuenta de lo dramático que fue ese punto, sin importar cuán válidos fueron tus sentimientos en ese momento".

Hay un potencial enlace aquí hacia "All Eyes On You", inspirada por el pánico escénico que experimentó Selway en la primera gira Norteamericana de Radiohead en 1993 siguiendo el éxito rotundo de "Creep". Para cualquiera que busque revelaciones personales sobre la banda en sí, sólo se encuentra en el track de cierre "The Witching Hour": "Caras alrededor de una fogata / Luces a través del cielo", se refiere al campamento en el bosque que organizó Ed O'Brien para su despedida de soltero. Y para cualquiera que busca paralelos musicales entre esa banda y "Familial", escuchen "Beyond Reason", con loops raspantes y capas vocales fantasmales. "Si salían cosas que sonaran mucho a Radiohead, las hubiera editado para sacarlas, pero a la vez no lo hubiera hecho al punto de dañar algo que sintiera que es tan genuinamente mío como de Radiohead. No quiero cortarme un brazo sólo porque sí".

Pero la verdadera relevancia de Radiohead aquí es el hecho que son una familia, tal como lo son tus amigos más cercanos. La familia es algo que le importa a Philip, casado y con tres hijos, con hermanas y el conocimiento que "quienes amo serán quienes me lleven a casa", según las palabras de despedida del álbum. En "The Simple Life", cuando canta "Hay un lugar al que puedo ir / Hay un lugar donde ambos podemos escondernos", se refiere a "encontrar el espacio mental y fortaleza que necesitas como una familia, o en cualquier relación significativa, con tu pareja y tus compañeros de banda". No es por nada que el álbum se llama "Familial". "No me propuse escribir un álbum sobre familias, pero se trata de una parte tan significativa de lo que soy, así que viene por cuenta propia".

Aún así, el título inicial del disco era "Don't Look Down", al igual que el penúltimo track (con cinco minutos, fácilmente la más larga del álbum), hasta que Philip descubrío que era el título del último álbum de Cerys Matthews. La canción habla por Selway y todos aquellos en edad media, pero menos sobre una crisis a mitad de vida y más sobre una claridad. "He hecho este disco más o menos en el punto medio de mi vida, donde en un sentido has llegado a la cima de tus poderes en términos de responsabilidad y experiencia, lo cual termina siendo un tiempo de bastante reflexión. Si te detienes y lo recibes todo como viene, puede convertirse en un lugar que da miedo. Así que no mires hacia abajo, ¡sigue adelante! Pero tú también escoges estar aquí. Este es el punto en que eres el chofer del bus".

Philip Selway, cantautor, baterista, padre, chofer de bus, ¿qué sigue? A decir verdad: una gira por cuenta propia, como continuación a las fechas que co-encabezó con Lisa Germano en Abril por Italia, España y Portugal, alternando canciones; él tocó batería en las canciones de ella y ella añadió voces a las canciones de él (mientras Sebastian Steinberg tocó el bajo para ambos). "Quiero mantener la intimidad y las texturas, pero también quiero empujar el lado rítimico un poco más, casi como remezclar el álbum, y ver a dónde me lleva. Hubo otros lugares a los que pude ir con "Familial", pero terminé en un buen lugar de todos modos".